Este artigo propõe um modelo estratégico de relacionamento com os sindicatos, indicando as linhas que deveriam estar presentes em processos de negociação e construção de horizontes de fortalecimento do professorado junto às associações de classe. Para tanto, baseou-se em ampla revisão bibliográfica, na seleção de dados sintéticos do fenômeno sindical brasileiro recente e em entrevistas com sindicalistas, sendo um deles de âmbito nacional e quatro da esfera regional. Analisa-se o papel dos sindicatos docentes como organizações profissionais com efeitos mais amplos do que a representação de sua categoria, os desafios atuais, o relacionamento com professores e indica caminhos para a gestão estratégica da profissão docente.